经济衰退总是令人恐惧的。它常常意味着公司收入减少、裁员甚至是倒闭。但是危机永远和机遇并存。 我们身边并不缺乏在经济最萧条时初创公司创立并迅速成长的案例。在这篇文章中，作者分析了 10 个成立于 08 年经济危机和 2000 年初互联网泡沫时期的初创公司，其中一些已经成为了今天的行业巨头。 （本文作者 Richard Liu，原文标题 “A Look At 10 Successful Startups Founded During A Recession”，本文来自腾股创投。） 鉴于最近全球发生的各类事件，我们可以说 2020 年是令人感到兴奋和恐惧的一年。在这一年里，很多公司都经历了经济波动，有一些不得不裁员，另一些则破产或倒闭。同时，在全球经济波动出现以来，风险投资交易活动锐减。 正如这个图表所示，从 2008 年到 2009 年，风险投资交易有所下降。但是比起 2019 到 2020 年，08 年金融危机的影响力似乎没有那么大。 经济不景气就一定是坏事吗？ 我们需要了解的是，很多初创公司都是在非常糟糕的经济环境中诞生的。在经济衰退期过去之后，很多在危机时期建立的初创企业迅速蜕变、大获成功。 更令人振奋的是，如下图所示，2009 年（经济危机发生一年后）是 2003 年至 2014 年里美国软件公司成立数量最多的一年，这不是一种巧合。 这些数据告诉我们，公司的创始人随时随地准备成立新公司，将自己的想法付诸实践，哪怕是在经济看起来最不景气的时候。 我在这篇文章中将为读者介绍各个行业的初创公司如何在危机中建立并获得成功。 Airbnb Airbnb 由布莱恩·切斯基（Brian Chesky）和乔·吉比亚（Joe Gebbia）创立，原名为 Airbed＆Breakfast，后来内森·贝尔沙西克（Nathan Belcharcyk）加入他们，成为第三位联合创始人。 Airbnb 最初的构思是为商业会议提供配套措施。比如在外地会议期间，他们希望可以通过 Airbnb 平台为客户提供短期的居住场所、早餐和社交场所。 在早期的业务发展时期，他们靠卖包装上有奥巴马和麦凯恩图案的麦片才能勉强维持生意。在 2009 年，他们被硅谷的创业孵化器 Y Combinator 创始人看中，让他们加入了 Y Combinator 的孵化项目。创始人尽管不是特别喜欢这个项目，但是觉得他们很有想象力。 结果说明，尽管一开始出师不利，但是 Aribnb 最终成为了 Y Combinator 最成功的创业公司。其中一个很重要的原因在于，很多人在金融危机过后，都希望有额外收入， Aribnb 为他们提供了一个成本很低的渠道。 Convene 2009 年，克里斯托弗·凯利（Christopher J. Kelly）和瑞安·西蒙内蒂（Ryan Simonetti）创立了 Convene。这是一家从事会议室预定的创业公司，被成为 “WeWork 的竞争对手”。但是它不止可以预定会议场所，还可以预定举办大型活动的场所，并提供相关的配套措施。 在今年 4 月的一次网络研讨会上，克里斯托弗分享了自己如何在经济衰退的 2009 年创业。简单来说，Convene 创始人认为，他们不仅为举办会议方提供场地支持，还提供技术和设备的支持（如 WIFI ），甚至提供食物。正是这种贴心的服务让它脱颖而出。如今 Convene 总部设在纽约，有 2.6 亿美元的资金可以提供运转。 Uber 2019 年，Uber 以 755 亿美元的估价上市，成为了 7 年以来最高的 IPO。尽管后来市值有所下降，但是它仍然是 2009 年成立的科技公司里最大、最受瞩目的公司。 Uber 由加勒特·坎普（Garrett Camp）和特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）成立，最初名叫 Ubercab，它的定位为网约车服务平台，后来也加入了送外卖服务。创始人的灵感来自在巴黎的某个夜晚，他们发现在这个时段的城市里找不到出租车。 最开始，Uber 更多的是提供豪华网约车服务，这使得它的价格比出租车高出一倍。它的客户群是公司里的高级领导，后者在商务旅行中更追求舒适而非经济。 它最开始在旧金山推出服务，2015 年起业务扩展至纽约，2011 年在巴黎参加国际展并扩大了知名度。Uber 的出现让那些想要自己创造收入并且有车的人看到希望。所以在经济危机之后，网约车司机一下子成为了热门职业。 Mailchimp 这个创业公司是由本·栗纳特（Ben Chestnut）和马克·阿姆斯特朗（Mark Armstrong）在 2001 年创立的，那时候正处于互联网泡沫消退期。Mailchimp 最初只是一个附加的小项目，可以帮助客户群发一定数量的邮件，操作非常简单。最初它为每个月只能帮联合创始人赚几千美元。 但是有趣的不是它诞生于互联网泡沫消退期，而是在这种经济衰退时期，它自愿为客户提供一定的免费服务。不到一年的时间里，Mailchimp 的客户群从 8 万 5 千人增长到 45 万人。庞大的客户群将它推向成功，直到今天。 另外值得注意的是，Mailchimp 从未接受过任何风险投资基金，它完全为两位创始人所有。 Groupon 在全球金融危机后，安德鲁·梅森（Andrew Mason）创立了 Groupon，这是一家致力于为企业提供折扣商品展示的交易平台，是全球最大的团购网站之一。从发放优惠券的旧商业模式汲取灵感，Groupon 做了相关的技术改进，让消费者的访问更加便捷，也让交易额本身成为绝好的宣传手段。 在经济危机期间，Groupon 为消费者提供了大量的优惠商品，帮助消费者剩下不少钱。在经济危机结束后，它一跃成为最受欢迎的团购优惠网站。 史蒂芬·乔治（Stephen George）是 2008 年 Groupon 的首批员工之一，他这样评价：“在困难时期，Groupon 为商家解决了市场品牌推广的难题，在商家和消费者之间建立了联系。” 2011 年，Groupon 的 IPO 发行价为 7 亿美元，成为了当时发行价最高的公司之一。 Glassdoor 这家公司于 2007 年创立，创立者是蒂姆·贝斯（Tim Besse）和罗伯特·霍曼（Roberthohman）。这是一家企业点评和职位搜索的职场资讯平台，可以匿名点评公司，为其他潜在的候选人提供信息。 成立该公司的想法来自一次头脑风暴。霍曼当时提到了有一个 Expedia 的职员无意间将工作调查报告遗忘在打印机上。他们很想知道，如果这份工作调查报告被公之于众会发生什么。经过讨论，大家一致认为，这样的结果对正在找工作的求职者来说将会有非常大的帮助。 Glassdoor 的网站于 2008 年金融危机期间推出。在这个平台上，你可以看到各个公司员工如何匿名点评自己的职位、薪水等。 2018年，Glassdoor 以 12 亿美元的价格卖给了日本 HR 公司 Recruit Holdings。 Square 这是 Y Combinator 的另一个创业孵化项目，在 2009 年由吉姆·麦凯维（Jim McKelvey）和 Twitter 创始人杰克·多西（Jack Dorsey）共同创立，它提供了一款可以匹配信用卡的手机插件。 成立这个公司的灵感来自创始人吉姆的经历：因为在商店里无法刷卡，他无法支付购买 2000 元的货品。因此，Square 的第一款产品就是 “The Square Reader”，这是一款可以插入手机的信用卡读卡器。 此外，Square 又在后来陆续推出了 Square Stand、Payroll 等金融工具和支付工具。2015 年上市时他的价格仅为 29 亿美元。如今，它的估值约为 400 亿美元。 Whatsapp Whatsapp 的创立过程堪称创业界的励志故事。它的联合创始人扬·库姆（Jan Koum）是一位年轻的乌克兰移民，和父母、祖母一起生活在加利福尼亚。1997 年父亲去世，2000 年初母亲也因癌症去世。 2009 年失业在家期间，他构想出了 Whatsapp 的雏形，因为他看到了 App Store 在2008 年以来的快速发展现状，从而认定应用程序产业将成为新趋势。后来他获得了 25 万的启动资金，开始了自己的项目。 后来的故事大家都知道了，这家公司从此快速发展，并且在 2014 年被 Facebook 以 190 亿美元的价格收购。 Whatsapp 的成功是我个人最喜欢讲述的故事，因为它展示了创始人如何在低迷不景气的情况下还能保持活力与坚韧。 Yammer Yammer 成立于 2008 年，提供企业专用的网络社交服务平台，被誉为 “企业版的Facebook”。此后，它以 12 亿美元的价格被微软收购，并被纳入 365 的企业软件中。 这款软件曾获得 TechCrunch50 大奖，由此获得了足够的知名度和资金，帮助它后续的发展。 在 2008 年底，Yammer 的创始人大卫·萨克斯（David O.Sacks）表示公司当时确实遇到了资金上的困难，如果不是因为获奖得到了资金，它很难维持下去。他建议公司创始人在经济不景气时应该尽可能拿更多的钱以让公司运转下去。 Cloudera Cloudera 成立于 2008 年金融危机时期，是一家可以为客户提供 Apache Hadoop 的软件、支持、服务以及培训的软件公司。作为一款数据软件公司，它在业内享有很高的知名度。 它的创建者是杰夫·哈默巴切（Jeff Hammerbacher）、克里斯托弗·比塞格利亚（Christophe Bisciglia）、埃姆·阿瓦达拉（Amr Awadallah）以及迈克·奥尔森（Mike Olson）。在 2017 年，它的市值高达 36.6 亿美元。 总结 在上述的十个公司里，大部分都是在 08 年金融危机前后建立并成长起来的（除了 Mailchimp 是在 2000 初互联网泡沫时期建立的）。 很多初创公司都来自不同的行业，其创立者都有着不同的背景。 它们成功的经历告诉我们，风险与机遇并存，即使在经济极度不稳定的时期，在各行各业都可能成立优秀的初创公司，并在日后成长为广受欢迎的大型公司。

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